Toimisto on saanut mandaattinsa YK:n yleiskokoukselta, ja sen tehtäviin kuuluu kaikkien ihmisoikeuksien edistäminen ja suojeleminen. Toimisto perustettiin vuonna 1993, jolloin sen mandaatti myös esiteltiin.[2] Toimisto avustaa eri maiden hallituksia toteuttamaan ihmisoikeuksia. Se myös ottaa kantaa ihmisoikeusrikkomuksiin, mahdollistaa erilaisten ihmisoikeushaasteiden tunnistamisen, edistää ihmisoikeuksien tutkimusta, koulutusta, tiedonjakoa ja puolistamista sekä toimii maailmanlaajuisesti useiden erilaisten yhteistyökumppanien kanssa ihmisoikeuksien edistämiseksi.[3]
Toisen maailmansodan jälkeen ihmisoikeuksiin alettiin suhtautua kansainvälisenä vastuukysymyksenä. YK:n peruskirjan artiklassa 55 määriteltiin, että YK:n tulee edistää ihmisoikeuksien ja perusvapauaksien universaalia hyväksyntää. Tätä varten YK perusti 1946 ihmisoikeuskomission, joka alkoi muotoilla ihmisoikeuksien standardeja. YK esittikin 1948 ihmisoikeuksien yleismaailmallisen julistuksen.[4]
YK:n ihmisoikeusvaltuutetun toimisto perustettiin vuonna 1993 useiden vuosien valmistelun jälkeen. Silloin järjestettiin Wienissäihmisoikeuksien maailmankonferenssi, johon osallistui YK:n jäsenvaltioiden lisäksi noin 800 kansalaisjärjestöä. Konferenssissa 171 valtiota hyväksyi Wienin julistuksen ja toimintaohjelman, joka takasi ihmisoikeuksien edistämiselle vahvemman mandaatin. YK:n päätöslauselman 48/121 nojalla perustettiin ihmisoikeusvaltuutettu ja tämän toimisto. Ensimmäiseksi valtuutetuksi valittiin José Ayala Lasso.[4]
↑ abHollingworth, L: ”United Nations Office of the High Commissioner for Human Rights”. Teoksessa The Oxford International Encyclopedia of Peace. Oxford: Oxford University Press, 2010. ISBN 9780195334685. Teoksen verkkoversio (viitattu 2.9.2022). (englanniksi)